Kuigi Eric Cole ei võitnud, on selline hetk juba ammu tulemas.
34-aastane PGA Touri uustulnuk, kes startis tuuril 15. korda, langes Honda Classicul – Cole’i kodulinna turniiril – esimesel playoffi augul Chris Kirkile. Cole'il oli 10-foot birdie putt, mis oleks playoffi pikendanud, kuid see kukkus välja. Kuid arvestades kõike, mida Delray Beachi elanik on läbi elanud, on ta unistanud sellisest nädalast.
"Kui te oleksite andnud mulle võimaluse kolmapäeva õhtul play-offis turniir võita, oleksin selle ilmselgelt kasutanud," ütles Cole pühapäeva õhtul PGA Nationalis. "See on üldiselt positiivne. Mul on sellest palju õppida."
Täielikud tulemused Honda Classicult
Cole on PGA Touri ja Briti amatööride võitja Bobby Cole'i ning endise LPGA-professionaali Laura Baughi poeg, kes võitis 1971. aastal USA naisamatööride turniiri 16-aastaselt.
Eric Cole tahtis alati olla oma vanemate moodi, kuigi mõnikord polnud ta kindel, kas ta jõuab kunagi nende konkurentsitasemele. Ja kuigi ta mängis mõlemaga juba noorelt, tundis ta oma ema mängu vastu erilist huvi.
"Veetsin natuke rohkem aega temaga koos kasvades mängides," ütles Cole pärast Honda Classicu teist ringi. "Aga nad on mõlemad palju aidanud. Nagu nooremas eas, juuniorina, mängisin ma rohkem emaga ja saime sellega sarnaseid distantse. See on selline, nagu oleksin tänu sellele temalt natuke rohkem õppinud. ."
Cole mängis kollegiaalselt Nova Southeasterni ülikoolis. 2006. aasta esmakursusel hakkas ta aga müstiliselt kaalust alla võtma ja sai ahistava diagnoosi – tal oli 1. tüüpi diabeet.jaAddisoni tõbi.
Cole kaotas 120 naela, kuid kuulus siiski Sunshine State'i konverentsil aasta esmakursuslase tiitlile.
Ta lahkus kolledžist 2008. aastal, et mängida Minor League Golf Touril Lõuna-Floridas ja arenes minituuri legendiks, kogudes 50 profivõitu. Kuid ta ei kaotanud kunagi silmist kõrgeimal tasemel mängimist.
Lõpuks sõitis Cole mõne Korn Ferry Touri esmaspäevase kvalifikatsiooniga hooaja 2020-21 staatuse väljateenimiseni, mis tähendas, et ta teenis 2022. aasta KFT hooajal täieliku staatuse. 22. aasta Korn Ferry Touri meistrivõistlustel saavutatud T-3-ga teenis ta lõpuks oma PGA Touri kaardi. Cole tegi seda raske südamega, sest mais suri ootamatult 28-aastaselt tema vend Michael John.
"See on pikk tee," ütles Cole. "Juba enne Korn Ferry Touri mängisin palju turniire kõikjal. Aga jah, see on üks neist asjadest, kus kui sa mängid head golfi, siis see läheb kuidagi iseenesest korda."
Cole'il jäi oma uustulnukate kampaania alustamiseks tegemata oma esimesed neli lõiget, kuid sooritas seejärel viis järjestikust tulemust ja registreeris T-15 Pebble Beachil, mis oli tema viimane start enne Honda Classicut, kus ta peaaegu lisas oma nime kuulsasse nimekirja isa-poja duod Touril võita.
"Rääkisin [Cole'iga], olles Touril uustulnuk ja nii noor kui ta välja näeb, eeldasin, et ta on 24-aastane nagu iga teine Touri uustulnuk," ütles Kirk pärast viimast vooru. "Ta on tegelikult 34-aastane ja selle tasemeni jõudmiseks on tal olnud üsna pikk teekond. Ma arvan, et ta püsib veel tükk aega. Tal on tõesti suurepärane mäng. Mulle avaldas muljet, kuidas ta seda tabas."
See on Cole'i jaoks kiire pööre. Ta sai sponsori vabastuse eelseisvast Arnold Palmer Invitationalist Bay Hillis – koht, millega ta on üsna tuttav.
Tema ema abiellus uuesti mehega, kellel oli Bay Hilli liikmeskond, ja 2000. aastate alguses astus ta sealsetel klubimeistrivõistlustel Cole'i poole, kus Cole võitis ülekaalukalt.
Cole on ka parimad sõbrad Sam Saundersiga, Arnold Palmeri lapselapsega. Cole juhendas Saundersit kuni 2020. aastani, mil ta saavutas Korn Ferry Touri staatuse.
Kui Cole suudab Honda Classicu kaotuse eest kiiresti kätte maksta, oleks Arnie's Place ideaalne koht tema esimeseks Touri võiduks.