NAPA, California – Justin Thomas võitles ebaühtlase pärastlõuna 3-alla 69-aastasega, naastes PGA Tourile pärast pikka vaheaega, jättes ta neljapäeval Fortineti meistrivõistluste esimeses voorus eduseisust kuue löögi kaugusele.
Thomas, endine maailma nr{0}} mängija, kes oli Ryder Cupi kapteni valik, lootis oma mängu lõplikult korrastada,-kuid ei olnud Silverado Resortis nii terav, kui lootis.
Esimest korda pärast 12. koha saavutamist Põhja-Carolina osariigis Greensboros toimuval Wyndhami meistrivõistlustel augustil . 6. tegi Thomas neli birdie't ja töötas par-4 üheksandal bogey ümber. Ta oli jagatuna 20. kohal, jahtides Lucas Herbertit, kes on 6-alla 63-aastase mängu järel liider.
"Mõnikord pärast mõnda puhkust on mul raske sellesse tagasi pöörduda, kuid ma ei tundnud end võistluslikult roostes," ütles Thomas, kes tabas 14-st kolm. "Olin väga hõivatud ja keskendunud sellele, mida ma tegin. Ma lihtsalt ei teinud seda täpselt nii, nagu oleksin tahtnud.
"Ma juhtisin oma mängu. See on täpselt see, mida ma Wyndhamis tegin. Täna ei olnud see päev, kus ma tabasin, vaid tulistasin 6 või 7 alla. Kolm alla selle, kuidas ma seda tunnen, oli suurepärane asi."
Herbert, kes tegi mängimises seitse{0}nädalat vaimset pausi, nägi tagasi Thomasest palju tugevam ja teravam. Herbertil oli varajase bogey ületamiseks 10 birdiet – seitse üle viimase üheksa raja.
SH Kim oli 65. seisuga teine, 106 jardi kauguselt tabas ta eagle'i. Kelly Kraft oli 66-aastane koos Jason Dufneri, Harry Halli, Sung Kangi, Zac Blairi ja Mark Hubbardiga.
Max Homa, kaks korda{0}}kaitsja Fortinet'i meistritiitlit ja USA Ryder Cupi meeskonnaliige, talus 69-aastaselt Thomasega liitumisel karmi hommikut topeltpööra ja kolliga. Ryder Cupi kapten Zach Johnson tulistas samuti 69. Kaaskapten Stewart Cink, 2020. aasta võitja siin.
Herbert, 27-aastane austraallane, kes on maailma edetabelis nr. 59, vajas pärast FedExi kukkumise punktiarvestuses 152. kohale jõudmist suurt sädet. 125 parimat mängijat pärast seitset sügisturniiri säilitavad oma 2024. aasta PGA Touri kaardid.
"Leidsin sealt väikese soone," ütles Herbert. "Tundus, et kõik, mida ma halvasti tegin, tundus mulle hästi välja töötavat ja head löögid said samuti tasu. Tundus, et mängisin hästi ja sain lihtsalt palju häid pause ning kasutasin ära ka võimalused."
Herbert vajas Põhja-California veinioru südames ringi lõpetamiseks vaid 22 putti. Tema ainuke viga oli 16-jala putt par{2}}.
Varem võis see ülejäänud pärastlõuna tal meeles mõlkuda, kuid pärast peaaegu kahekuulist pausi, et end "lähtestada", säilitas Herbert end rahulikult ja läks üheksa selja taha.
"Kaks kuud tagasi poleks ma seda ilmselt nii palju maha raputanud," ütles Herbert. "Ma oleksin enda vastu natuke karmim olnud."
Justin Thomas: "Haldas oma mängu väga hästi"
Justin Thomas kirjeldab oma esimest vooru Fortineti meistrivõistlustel, mille ta avas 3-alla 69-aastastega.
7h
Pärast linnukest No. 10 pareris Herbert No. 11, seejärel veeretas kuus järjestikust birdie't, enne kui lõpetas oma vooru par-5 18par'iga. 63 oli kaks lööki alla turniiri rekordi 61, mida jagasid seitse mängijat, viimati Ricky Barnes aastal 2018. Barnes viskas neljapäeval 71.
See oli tore viis Herbertile naasta oma esimesel turniiril pärast seda, kui ta 23. juulil The Openil vahele jäi. See oli siis, kui Herbert otsustas, et tal on vaja võtta puhkus ja oma mõtted selgeks teha.
Puhkuse ajal viibis Herbert pigem Ameerikas, mitte ei suundu koju Austraaliasse. Ta sõitis Maine'i, et oma tüdruksõbra perega aega veeta, ja hoidis golfist eemale.
"Pidin lihtsalt mängust eemale saama ja kõike värskendama," sõnas Herbert.
Ainuke Fortineti meistrivõistlustel mängiv maailma 10 parema hulgast mängiv mängija, seitsmes-järjekohaga Homa, sattus 367 jardi par 4-l nr. 4 topeltvankriga hätta pärast seda, kui tabas oma löögi piiridest välja ja tabas löögi, mis maandus greenside punkris.
See tõukas Homa veelgi tagasi väljakule, kuna ta üritab saada esimeseks mängijaks, kes võitis turniiri kolm aastat järjest pärast Steve Strickerit John Deere Classicul aastatel 2009–2011.
"Ainult üks halb löök, mis viis duublini ja seejärel halb kiilu löök, mis oli üsna masendav," rääkis Homa. "Peale selle tundsin ma tegelikult, et hoidsin seda enda ees päris hästi. Ei teinud midagi erilist, et kuhugi jõuda, aga üldiselt oli see soliidne. Ma ei usu, et miski oleks liiga halb või suurepärane. See oli korralik päev."