PARAMUS, NJ – Keegi ei saa öelda, et Sam Bennetti pole testitud.
Läbi kolme matši sellest 122-stndUSA amatöörina The Ridgewood Country Clubis on Bennettil olnud kergeim tee veerandfinaalini. Ta avas 1-ülesvõidu Nick Gabrelciki, 13-nda ületh- maailma amatöörgolfi edetabelis olnud mängija. Seejärel võttis ta neljapäeva hommikul maha nr 27 Fred Biondi, 6 ja 5, enne kui tuli pärastlõunal välja ja saatis välja nr 10 David Puigi, 4 ja 2.
Mitte et Bennetti, Texase A&M vanemat, kes ise on kolmandal kohal, see huvitaks.
"Ma mõtlen, see on mis iganes," ütles Bennett. "Kui jõuate mängumängus nii kaugele, peate mängima head golfi, et kedagi võita. Seda ma ka tegin."
Nüüd loosib Bennett veel ühe tugeva vastase ja tema seni kõige raskema vastase: nr 9 Stewart Hagestad, kahekordne USA keskamatööride meister ja kolmekordne Walker Cupper.
31-Aasta Hagestadi tee pole olnud kook. Ta on võitnud nr 7 Sam Bairstow, nr 45 Ben James ja viimati nr 41 Hayden Hopewell. Aga kui teete kaheksa birdiet ja kotka 14 augus, nagu Hagestad tegi neljapäeva hommikul Jamesi vastu, võite võita kõiki.
Hagestadil võib tekkida vajadus seda sooritust korrata, kui ta soovib neljapäeval 29 rajaga 11 birdie’t teinud Bennettist edasi pääseda ja sellel meistrivõistlustel esimest korda 13 katsega poolfinaali jõuda.
"Ütlesin [Samile] US Openil, et mulle tema juures väga meeldis, et temas on palju pissi ja äädikat," sõnas Hagestad. "Ma arvan, et me ei hakka väga palju rääkima, aga ma austan teda kuradi pärast. Ta on tõesti väga hea."
Bennett oli napisõnalisem, kui temalt küsiti, kas ta teab palju autasustatud Hagestadist, kes üritab saada esimeseks keskamatööriks, kes on võitnud Havemeyeri trofee pärast John Harrist 1993. aastal.
"Jah, ma olen mõnda asja kuulnud," ütles Bennett kidura naeratusega.
Bennett-Hagestadi võitja läheb vastamisi kas kiiresti mängiva endise Pepperdine'i staari Dylan Menantega, kes sel suvel siirdus Põhja-Carolinasse, või Nicholas Grossiga, lootustandva 15-aastase noormehega, kes on USA noorima amatööride veerandfinalist. alates 14-aastasest Bobby Jonesist 1916. aastal. See esimene matš algab reedel kell 9.30 ET.
Alumisel poolel on Alex Price, kes mängib Virginia osariigis Christopher Newporti ülikoolis ja on tõenäoliselt esimene aktiivne D-III mängija, kes veerandajale pääseb, et teha rohkem ajalugu. Maailmas 1212. kohal oleks ta kõigi aegade halvima asetusega USA amatööride meister.
Price, ülim allajääja, lõi taga üheksa esimesest viiest august neli, et panna kõrvale 20. Ricky Castillo, 3. ja 2. Reedel saab ta Ben Carri. Georgia Southerni vanemal Carril on kotis endine PGA Touri mängija Willy Wilcox.
Mängu punktiarvestus USA amatöörilt
Viimases veerandfinaalis läheb vastamisi San Diego osariigi Shea Lague, kes kaotas 19 rajaga viimase kaasmedalisti Hugo Townsendi, ja Pepperdine'i mängija Derek Hitchner, kelle peatreener Michael Beard on tema caddy ja kes oli üks 11 mängijast – Gross on teine. – pääseda mängu kolmapäevase 15-mehe playoffi kaudu.
"Arvestades seda, kui palju mängijaid on ja kui kimpus oli skoorimine, arvan, et võib-olla on mõistlik eeldada, et keegi pääseb playoffist välja ja jätkab hästi mängimist lihtsalt sellepärast, et sellele positsioonile pääsemiseks pidi mängima päris hästi. "ütles Hitchner. "Püüdsin lihtsalt sellele nii vaadata ja lihtsalt oma tegemistes usaldada ning püüdsin seda edasi viia."
Bennettil on loopimas ka tema kolledži treener Brian Kortan. Kortan ja Aggies said eelmisel hooajal suurepäraseid uudiseid, kui Bennett lükkas oma PGA Touri ülikooli esikoha mängija staatuse edasi, et naasta viiendaks aastaks kooli. Sel suvel mängis Bennett vaid paaril turniiril, osaledes US Openil ja mängides Šveitsis Arnold Palmer Cupil. Selle asemel veetis ta suurema osa ajast Texase osariigis College Stationis asuvas Traditions Clubis, tehes juhuslikke ringe koos oma mitte-golfimeeskonna sõpradega.
"See on minu neljas kord," ütles Bennett suvise golfi kohta. "Pole vaja minna ümber maailma reisima ja aega raiskama ning [palju] amatöörturniire mängima. … Ma tunnen, et olin selleks nädalaks tõesti valmistunud. Mängisin palju golfi. Ma ei mänginud ühtegi turniiri ja Olen mänginud oma semudega ja lihtsalt lõbutsenud ning koduväljakul linnukesi teinud.
Sel nädalal on linnukesed Bennetti jaoks jätkuvalt langenud. Sama ka Hagestadi kohta. Aga samas on alati ruumi ootamatustele, Tuhkatriinu loole. Eriti selles formaadis võib igaüks võita ükskõik keda, olenemata paremusjärjestusest.
Ja praegusel hetkel on kõik teed rasked.